２００９年、２つのノーベル物理学賞（２）

　ウィーラード・ボイル
　　　　　　　　　　　　　博士受賞
　ジョージ・スミス

・撮像半導体回路（CCDセンサー）の発明

　CCDとはいったいなに？デジタルカメラでは多くの場合、イメージセンサにCCDを採用しています。CCDは昆虫の複眼のような構造をしており、一枚のCCD上に光を受ける素子がびっしりと敷きつめられている。 この一粒一粒の受光素子が光を受け、それを電荷として信号化している。そして、それをバケツリレーのように隣の素子に渡していくという仕組み。このことにより、平面で受けた光の情報を次々にバケツリレーのように順番に送り出していくので、一列に並んだ情報に変換できる。しかも、一個一個の素子に情報を読み出す配線をする必要がないので、素子の構造を大幅に簡略化できた。この発明は、１９７０年代なんです。

　世界で最初に実用化されたのは１０年後くらいで、白黒のCCDを松下電器（現パナソニック）が市販しました。１年後にソニーがカラーのCCDカメラを市販しました。

　２００９年の２つのノーベル物理学賞を取り上げましたが、２つともデジカメやインターネットには欠かせない技術だが、まさか４０年も前からあったアイデアだったとは。最近のものだと思っていました。